Le mardi 13 mai dernier, le Bénin a officiellement repris possession d’un objet précieux, subtilisé au royaume du Danxomè en 1892. Il s’agit du Kataklè, un petit siège à trois pieds, sans dossier ni accoudoirs, emblème symbolique du royaume du Danxomè. Cette pièce majeure, emportée avec d’autres trésors royaux lors de la conquête coloniale par les troupes françaises du général Alfred Dodds, s’ajoute désormais aux 26 œuvres restituées par la France le 10 novembre 2021.
Trois années après cette première restitution, la ville de Cotonou a ainsi accueilli, le 13 mai 2025, un artefact d’importance qui manquait encore à l’appel. Cette fois-ci, le précieux tabouret n’est pas revenu de Paris, mais d’Helsinki, capitale de la Finlande.
La cérémonie officielle de restitution s’est tenue au palais de la Marina, en présence de plusieurs autorités, dont la ministre finlandaise des Sciences et de la Culture, Mari-Leena Talvitie, et son homologue béninois, Jean-Michel Abimbola. Ensemble, ils ont procédé au dévoilement du Kataklè et à sa transmission symbolique. L’objet, arrivé la veille à Cotonou à bord d’une caisse scellée, a été officiellement remis par la délégation finlandaise.
Au cours de la cérémonie, le ministre de la Culture a présenté le Kataklè comme une récompense remise au vainqueur d’une compétition, avant d’en confier la garde au conservateur du musée d’Abomey. C’est dans cette cité historique, point de départ des œuvres emportées par le colon qu’est en cours de création le Musée des Rois et des Amazones du Danxomè (Murad), destination définitive des 27 œuvres restituées.
Profitant de ce moment, Jean-Michel Abimbola a rappelé la vision du gouvernement béninois en matière de valorisation du patrimoine culturel, saluant la coopération exemplaire avec la Finlande qui a permis d’aboutir à cette restitution. Il a souligné que cet acte constitue le point de départ d’une collaboration durable entre conservateurs, médiateurs culturels, restaurateurs et historiens de l’art des deux pays.
De son côté, Mari-Leena Talvitie s’est dite enthousiaste de voir ce processus aboutir. Ce retour, a-t-elle affirmé, témoigne du fruit des relations et du travail acharné entre le ministère finlandais et le Musée national de Finlande.
Le ministre béninois des Affaires étrangères, Olushegun Adjadi Bakari, a quant à lui salué un acte fort, révélateur des valeurs partagées par les deux pays, attachement au multilatéralisme et au respect du droit international.
Le président Patrice Talon s’est également réjoui de cette restitution, y voyant une illustration de la vitalité des relations de coopération entre le Bénin et la Finlande. « Je voudrais, au nom du Bénin, marquer notre reconnaissance à la République de Finlande qui a su, d’une part, conserver ce précieux trésor et, d’autre part, œuvré avec nous à son retour sur sa terre d’origine. », a-t-il fait savoir.
Rappelons qu’objet rituel de la cour royale, le Kataklè est un siège royal du royaume du Danxomè. D’apparence modeste, ce tabouret en bois massif se distingue par sa forme basse, sans dossier, reposant sur trois pieds trapus. Il occupait une place essentielle lors des cérémonies princières.
Georges KOUHINKPO (Stg)
