1er août 1960-1er août 2025. Il y a 65 ans que le Bénin a accédé à la souveraineté nationale. Lorsque l’on prend un recul pour faire un bilan de ce parcours, on se rend compte qu’il s’agit d’un chemin long, parsemé de réalisations tant sur le plan technologique qu’économique. Toutefois, comparativement à certains pays africains, un retard significatif persiste encore au Bénin en matière de progrès technologique et surtout sur le plan de son industrialisation.
Émile SINGBO
Au lendemain de l’indépendance, les nouvelles autorités politiques à qui a été échu la responsabilité de diriger le nouvel Etat qui venait de naître n’ont pas croisé les bras face à son destin. Des efforts qui méritent amplement d’être salués ont été déployés. C’était un début sombre, marqué par un très faible accès à la technologie moderne ainsi qu’à l’électricité. Ainsi, les premiers actes ont consisté à la nationalisation de certaines entreprises, dont la Société de Brasserie du Dahomey (Sobrado), l’ancêtre de la Société Béninoise de Brasserie (Sobébra) ; le Complexe Textile du Bénin (Coteb). Quelques usines et industries faisaient la fierté du Dahomey d’alors.
Le pays a réaffirmé son ambition d’industrialisation avec la création de la Société des Industries Textiles (Sitex) à Lokossa en 1990 puis la Société Nationale de Commercialisation des Produits Pétroliers (Sonacop), et bien d’autres. Il a commencé à exploiter son calcaire à partir de 1976 avec la création de la cimenterie CimBénin, sous la Société Nationale de Ciment (Sonaci), avec une capacité de production annuelle de 200 000 tonnes. Ce premier pas a connu une avancée notable. Il donnera plus tard naissance à deux autres cimenteries, la Société de Cimenterie (Scb-Lafarge) en 1980 et la Nouvelle Cimenterie du Bénin (Nocibé) en 2013. En 1975, le Bénin a accueilli la création de la Société Nationale pour le Développement des Fruits et Légumes (Sonafel).
Quarante-neuf ans plus tard, la Sonafel est remplacée par Orana Farms, qui se veut un projet de plus de 100 000 hectares de plantations d’oranges, de mangues et de fruits de la passion. S’y ajoute la Plateforme d’Appui à la Commercialisation des Filières de Développement (Pacofide), un pilier de la promotion et de la commercialisation des produits agricoles, y compris l’ananas, ainsi que la Société Sucrière de Savè (Sss), la Sobebra, et la création d’une zone industrielle à Sèmè-Kpodji.
Depuis 2016, le secteur industriel du Bénin s’est davantage développé. La création de la Zone Industrielle de Glo-Djigbé (Gdiz) en 2021 étendue sur une superficie de 1640 hectares permet au pays de transformer son coton, sa noix de cajou, sa mangue, son soja et autres. La filière textile (filature et confection) a connu un envol grâce à des machines de pointe et de qualité. La centrale électrique de Maria-Gléta, créée sous la gouvernance de l’ancien président Dr. Thomas Boni Yayi et rendu fonctionnelle par les efforts du gouvernement de la rupture, a réduit les problèmes de délestage auxquels le pays était confronté.
Les efforts effectués en technologie
De 1960 à 1980, des prouesses technologiques étaient déjà enregistrées au Bénin. La radio est créée en 1953 avec une multiplicité de noms selon l’évolution du Bénin jusqu’en en 1990 où elle est devenue Radio Bénin. Puis en 1972, la première télévision du Bénin est née sous le nom d’Office de Radiodiffusion et Télévision du Bénin (Ortb) et transformée tout récemment en Bénin Tv sous la Société des Radios et Télévisions du Bénin (Srtb). Cette période de l’histoire du Bénin est aussi marquée par l’utilisation du téléphone fixe, réservé à une élite administrative. La fin des années 1990 a vu l’introduction des premiers ordinateurs dans les administrations. C’était le début d’Internet via une ligne téléphonique, ainsi que l’accès à des téléphones analogiques peu accessibles au grand public.
Progressivement, le Bénin a enclenché la révolution industrielle et technologique à partir des années 2000, mouvement qui s’est étendu jusqu’en 2015. Ainsi, de 2001 à 2010, le pays a enregistré une explosion de la téléphonie mobile avec les réseaux comme Mtn, Moov et Glo. Cette révolution a stimulé les initiatives informatiques dans l’éducation, tant au niveau des administrations que des écoles et des universités.
Avec l’apogée du numérique, le pays est passé à la digitalisation des services publics, avec plusieurs portails à l’instar de e-gouvernement, e-impôts, e-visa, plateforme de casiers judiciaires numériques, Apresmonbac.bj et bien d’autres. On assiste à une montée des start-ups technologiques, notamment dans les domaines des fintechs, de l’infopreneuriat, de l’agritech (Mojoo, BaaniPay), du e-commerce (Afrikrea). Il y a eu le lancement de l’Université Virtuelle du Bénin et des formations en codage grâce à TekXL et Sèmè City, ainsi que des projets solaires (panneaux dans les zones rurales, centrales solaires comme à Illoulofin). En termes d’industrialisation, le Bénin occupe le 18ᵉ rang en Afrique en 2018, un progrès certes, mais encore insuffisant.
Un retard à corriger
Soixante-cinq ans après que le Bénin ait pris son destin en main, le bilan reste peu reluisant sur le plan de l’industrialisation. La quasi inexploitation de ses quelques ressources minières que sont le fer de Loumbou Loumbou, l’or à Perma et autres reste un défi entier pour le pays. Le secteur de l’automobile est également totalement absent, alors que des initiatives émergent déjà au Nigeria. Selon un rapport du Le Point sur l’industrialisation, le secteur manufacturier contribue à moins de 10 % du Pib en Afrique subsaharienne en moyenne. Le Bénin se situe autour de cette moyenne.
Dans un article du Financial Times, il ressort que la production du modèle « farm to fashion » dans la Zone Économique Spéciale de Glo-Djigbé atteint 300 000 tonnes de coton, mais est exportée quasi intégralement à l’état brut, perdant ainsi 90 % de la valeur ajoutée.
Face aux exploits réalisés en 65 ans, de nombreux défis restent à relever. Le Bénin aurait beaucoup à gagner en transformant localement ses ressources minières disponibles surtout en limitant les importations tout en favorisant les investissements privés.
