Dans une Afrique où les structures féodales résistent avec ténacité aux assauts de la modernité, le traitement de l’infidélité demeure le théâtre d’une discrimination révoltante. Tandis que l’adultère masculin est souvent célébré comme une preuve de virilité ou un attribut naturel de la condition d’homme, celui de la femme est érigé en crime impardonnable. Dès qu’une faute est suspectée, l’épouse se retrouve jetée à la vindicte populaire et exposée à des jugements sans appel qui conduisent, dans la majorité des cas, à une répudiation immédiate. Pour les lignées les moins sévères, le salut de la coupable ne tient qu’à des rituels de purification humiliants, à l’instar du lavage de pieds pratiqué dans certaines familles au sud du Bénin, seule condition pour obtenir une précaire seconde chance.
Cette hantise de la trahison féminine nourrit chez certains hommes un fantasme de contrôle absolu, allant jusqu’à souhaiter l’invention d’un compteur pour femme. Cet appareil imaginaire, conçu pour surveiller l’intimité de l’épouse, comblerait l’attente de maris obsédés par la possession. Chaque époux se donnerait les moyens d’équiper sa ou ses femmes de ce mouchard biologique pour s’assurer une tranquillité d’esprit permanente. Pourtant, à défaut de cette technologie, l’ingéniosité masculine a depuis longtemps accouché de mécanismes superstitieux destinés à cadenasser la fidélité par la terreur. Ces procédés constituent des violences silencieuses et des traumatismes psychologiques que des milliers de femmes subissent chaque jour dans l’ombre de la tradition.
Dans certaines familles, le pacte de fidélité est scellé par l’ingestion d’un breuvage mystique au secret jalousement gardé par les patriarches. Cette potion est censée foudroyer l’épouse infidèle tandis qu’elle resterait inoffensive pour la femme vertueuse. La réalité de ces ordalies est pourtant bien plus sombre, car il arrive que des coupables survivent par hasard tandis que des innocentes succombent à la toxicité du mélange ou à la force de la suggestion. Si les hommes livrent leurs compagnes à de tels supplices, c’est souvent par une peur égoïste de la colère des ancêtres. Cette dernière se manifesterait par une maladie lente et incurable consumant le mari qui couvrirait l’adultère de son épouse, ou par des blocages métaphysiques ruinant ses affaires jusqu’à ce que la vérité éclate enfin.
Pour éviter ces extrémités tragiques, d’autres recours sont sollicités afin d’empêcher physiquement l’acte sexuel hors mariage par la provocation d’un vaginisme. On invoque alors des forces occultes capables de déclencher le phénomène du pénis captivus, où les amants resteraient soudés dans une étreinte infamante dont seul le mari bafoué détiendrait l’antidote. Ces récits enferment la femme dans un climat de surveillance permanente et de peur viscérale. Ce sont autant de sévices physiques et moraux endurés au nom d’un héritage ancestral qui refuse encore de considérer la femme comme un être libre et responsable de son propre corps, peu importent les raisons qui pourraient motiver son acte.
Édouard ADODÉ, Patriarche Lacustre (PL)
